Miercuri, 12 august 2026, David Popovici a scris o nouă pagină de istorie a natației românești și europene. La Campionatele Europene de Natație de la Paris, înotătorul de 21 de ani a cucerit medalia de aur în proba de 100 metri stil liber, stabilind un nou record al competiției cu timpul de 46,56 secunde.
Este al treilea titlu european consecutiv al românului pe această distanță, după cele din 2022 (Roma) și 2024 (Belgrad). Popovici a devenit astfel cel mai tânăr sportiv din istorie care reușește trei victorii consecutive la Campionatul European de Natație.
O cursă rapidă și dramatică
Finala de la Saint-Denis a fost una extrem de strânsă și de rapidă. Popovici a întors pe locul doi după prima lungime de bazin, dar a accelerat decisiv pe ultimii metri, depășindu-l pe rusul Egor Kornev. Kornev a terminat pe locul doi cu 46,74, iar maghiarul Kristóf Milák a completat podiumul cu 46,87.
Timpul lui Popovici a îmbunătățit propriul record al competiției, stabilit cu o zi înainte, în semifinale (46,72). Performanța l-a adus la doar 16 sutimi de recordul mondial deținut de chinezul Pan Zhanle (46,40). Mai mult, românul a înotat mai rapid decât majoritatea finalelor olimpice din trecut, demonstrând din nou nivelul excepțional al natației europene.
„A fost rapid, foarte rapid, mai rapid decât m-aș fi așteptat. Am fost foarte aproape de recordul mondial”, a declarat Popovici imediat după cursă. El a subliniat că a fost o finală foarte strânsă și că este mândru că a reușit să-și apere titlul. „În general, e un pic mai ușor să vânezi un titlu decât să-l aperi, așa că sunt cu atât mai mândru de mine să apăr titlul ăsta. Am pus o anumită presiune pe mine să îmi mențin titlul de campion european”, a adăugat el.
Contextul unei performanțe remarcabile
Popovici a ajuns în finală după ce a dominat seriile (47,13) și semifinalele (46,72, record de competiție la acel moment). Înaintea Europenelor, el se pregătise intens, inclusiv alături de Pan Zhanle, într-un cantonament comun în România, o decizie care a atras atenția lumii natației.
La 21 de ani, multiplul campion olimpic, mondial și european continuă să-și consolideze statutul de unul dintre cei mai buni înotători din lume. El deține deja mai mulți timpi în top 10 all-time la 100 m liber și se apropie tot mai mult de recordul mondial. Urmează proba de 200 m liber, unde este campion olimpic și european en-titre, cu serii și semifinale programate în zilele următoare.
Reușita de pe 12 august 2026 confirmă încă o dată talentul, maturitatea și forța mentală a lui David Popovici. La Paris, orașul care i-a adus deja aurul olimpic în 2024, românul a demonstrat din nou că știe să gestioneze presiunea și să livreze atunci când contează cel mai mult. România se poate mândri încă o dată cu un campion adevărat.
